Apesar de ter sido considerada uma alga por muito tempo — e de ainda ser divulgada como tal —, a espirulina (ou spirulina) é uma bactéria capaz de fazer fotossíntese, conhecida como cianobactéria. Ela vive em colônias com aparência semelhante a algas, o que colaborou para a confusão que durou anos para ser desfeita.
As espécies que costumam ser vendidas em cápsulas são a Arthrospira maxima e Arthrospira platensis.
“Elas foram identificadas erroneamente como Spirulina e este nome acabou permanecendo comercialmente”, afirma Célia L. Sant´Anna, pesquisadora do Instituto de Botânica da Secretaria do Meio Ambiente do Estado de São Paulo.
A espirulina pode ser encontrada em lagos, diferentemente das algas, que costumam ser marítimas.
Porém ela se desenvolve apenas em águas alcalinas, com pH muito elevado.
Em geral, rios e lagos têm pH em torno de 7 a 8, mas a espirulina se desenvolve em águas de pH de 10 a 11.
No Brasil, um local com as condições adequadas para a reprodução dessa bactéria é o Pantanal.
A espirulina possui vitaminas, como o betacaroteno (que pode ser convertido em vitamina A) e vitamina B12.
Além disso, é rica em proteína (cerca de 60% de sua composição), que ajuda no reparo dos tecidos e no aumento da resistência do organismo, pois protege o sistema imunológico. De acordo com testes nutricionais, a assimilação digestiva da proteína da espirulina é quatro vezes melhor que a da carne.
O alto índice de ferro, mineral comum na espirulina, atua no transporte de oxigênio através da hemoglobina, muito importante para a imunidade do nosso organismo.
Rica em fibras, ela é uma forte aliada no processo de emagrecimento, já que sacia, reduz o apetite e melhora o funcionamento do intestino.
Além disso, os pigmentos da alga também fazem bem à saúde: a clorofila, de coloração verde, auxilia na eliminação das toxinas do organismo; e a ficocianina, pigmento azulado, ajuda a retardar o envelhecimento precoce.
Já as vitaminas do complexo B (B1, B2 e B6 e B12) combatem a fadiga e o cansaço físico.
A maioria das pessoas são comumente deficientes destas vitaminas do complexo B.
Os vegetarianos, especialmente, tendem a ser deficientes em vitamina B12, o que torna a espirulina ainda mais útil para os adeptos desta dieta.
Saiba mais!
Cada porção de espirulina fornece, aproximadamente, os mesmos nutrientes de cinco porções de frutas e legumes e ainda tem:
- 3.900% mais betacaroteno do que a cenoura;
- 2.300% mais ferro do que o espinafre;
- 375% mais proteínas do que o tofu;
- 300% mais cálcio do que o leite;
- 31 vezes mais antioxidantes do que o mirtilo;
- 3 vezes mais proteínas que a carne.
A espirulina é comercializada sob a forma de cápsula ou de pó, que pode ser adicionado a sucos e vitaminas.
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